与射频识别标签的基于模块的扫描有关的方法和设备

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与射频识别标签的基于模块的扫描有关的方法和设备\n[0001] 相关申请\n[0002] 本申请要求2010年7月16日提交的申请号为61/365,294的美国临时申请的权益，并且本申请是2010年7月27日提交的申请号为12/844,483的美国专利申请的继续申请，这两个申请的全部内容通过引用并入本文。\n技术领域\n[0003] 本发明总的来说涉及射频识别（RFID）标签（tag）的读取。\n背景技术\n[0004] RFID标签在现有技术中是已知的。这些所谓的标签常常采取商标（label）或文字“标签”的形式要素，但有时也与宿主商品（host article）和/或其包装集成在一起。RFID标签通常包括集成电路以及一个或更多个天线。该集成电路通常执行各种功能，包括调制及解调射频信号、数据存储和数据处理。一些集成电路是（完全或部分）自供电的，而其它则是完全地依赖于外部电源来维持它们的偶尔的功能性。\n[0005] 存在利用RFID标签来单独地识别各物品的提议。由EPCGlobal公司管理的电子产品代码（EPC）代表了这方面的这样的成果。基于EPC的RFID标签均具有一个绝对独特的序列号以唯一识别每个标签以及通过联合与这些标签一对一地关联的每个物品。\n[0006] 能够读取并且之后唯一地识别生产设备、货物集装箱、预备区域或零售陈列区中的每一物品提供了许多有用的机会。不幸的是，结合了相应地潜在大量各自贴有标签的物品的、基于RFID技术的本性也引起许多问题。作为这方面的一个简单示例，零售商常常（使用诸如支架或一组支架、桌面、陈列架等的挑选的支撑平台）将他们的物品作为模块化的出售物呈现。在许多应用场景中，这些模块是为零售而提供的物品的物理上离散的陈列。\n[0007] 在这种情况下，这可以有助于逐个模块地盘点这样的物品。不幸的是，当前的RFID标签方法论和方法提供很少专门支持这样的方法。这个问题存在的原因至少部分由于：没有关于EPC代码方案（或其功能对应物）和/或其用于识别例如对应物品所属的特定模块的对应读取协议的固有或内在的东西。此外，这样的设置未必有益于内部和自身，因为特定的零售商可能决定以这样的先验方法无法预期的方式使物品的给定集合模块化。\n附图说明\n[0008] 通过提供关于以下具体说明中描述的RFID标签的基于模块的扫描的方法和设备至少部分地满足了上述需求，尤其是当结合附图来研究时，其中：\n[0009] 图1包括根据本发明的各实施例配置的流程图；\n[0010] 图2包括根据本发明的各实施例配置的透视示意图；\n[0011] 图3包括根据本发明的各实施例配置的框图；以及\n[0012] 图4包括根据本发明的各实施例配置的框图。\n[0013] 为了简便和清楚起见示出了图中的元件，但其不必按比例绘制。例如，可以相对于图中的其它元件放大一些元件的尺寸和/或相对位置，以有助于提高对本发明的各实施例的理解。此外，为了便于较少妨碍理解本发明的这些各实施例，通常未示出在商业可行的实施例中有用或必需的通用但熟知的元件。可以按照出现的特定顺序来描述或描绘某些动作和/或步骤，而本领域的技术人员将明白关于顺序的这种特定性实际上是不需要的。除非在本文中另外阐述了不同的特定含义，本文所使用的术语和表述具有与正如以上所提出的本领域技术人员的这种术语和表述一致的普通的技术含义。\n具体实施方式\n[0014] 通常而言，这些各种实施例适于在读取与作为一个模块收集在一起的多个物品相对应的射频识别（RFID）标签时使用。通过一个方法，这些示教通常包括：访问与给定的这种模块对应的标识符，然后使用该标识符对RFID标签读数进行过滤。\n[0015] 通过一个方法，可以通过读取与物品的给定模块对应的光学代码来获得该模块的标识符。通过另一方法，可以通过读取与物品的给定模块特别相关的RFID标签来获得该标识符。通过又一方法，可以通过接收由例如参与RFID标签读取过程的终端用户输入的标识符来获取该标识符。这些示教将根据需要提供关于这一点的其它方法。\n[0016] 通过一个方法，该标识符可以用来调用（recall）可直接或间接用作过滤标准的相应信息。例如，当给定的标识符与给定的库存单位（SKU）数或多个给定的库存单位数关联时，这些SKU数可用于消除提供替换的SKU内容的RFID标签响应。这些示教预期和提供这方面的很多其它方法。因此，当寻找与给定的物品模块相关联的第一品牌的牛仔裤时，通过该方法可以容易地过滤掉第二品牌的牛仔裤（或甚至任何其它产品）的RFID标签。\n[0017] 如此配置的话，持有RFID标签阅读器的人员可以穿过包括多个物品模块的零售陈列区。按照这些示教，尽管邻近模块的相对接近可以保证不是作为所关注的当前模块的一部分的物品的RFID标签将对该RFID标签询问做出回应，但该人员可以逐个模块地读取RFID标签。从而，这可以允许在与商店的通常的和常规的库存控制处理较好地符合的模块化的基础上进行基于RFID标签的库存处理。这些示教也允许使用RFID标签方法执行逻辑上解析的库存处理，而无需零售企业利用独特的材料和/或陈列布局来试图和防止来自不是作为目前关注的标签的RFID标签响应。\n[0018] 应理解，这些益处能够以放大目前可获得的RFID标签技术和方法的方式容易地获得。还应理解，这些示教可以容易被度量并与与各式各样的物品、RFID标签技术和多个形式要素、模块化概念、形式要素和尺寸结合应用。\n[0019] 当对以下的详细说明做出全面的审阅和研究时，这些和其它的益处可以变得更清楚。现在参考附图，尤其是图1，给出与这些示教中的许多匹配的示例性处理100。通常而言，该处理100与物品模块一起使用，其中至少多个物品均具有RFID标签。在所关注的许多应用场景中，这将包括多个这种模块。不需要存在任何特定数量的模块，不需要这些模块彼此相同（或不同），不需要这些模块包括相同的或不同的）物品，或任何类似的限制。\n[0020] 在步骤101，该处理100准备访问与多个物品模块的给定模块相对应的标识符。关于这一点存在很多可能性。暂时参考图2，具有相应的形状要素201（至少包括诸如平坦的水平面的支撑平台、支撑杆或挂钩等）的示意性呈现的物品模块200可以具有（直接或间接）设置于其上或者邻近（诸如在与物品模块（200）直接相邻的地面上）设置的光学代码202。该光学代码202例如可以包括各种所谓的条形码之一（包括现有技术中已知的各种一维和二维码中的任何一个）。然而，在这方面可获得许多其它可能性，并且也可以按照需要来使用。\n[0021] 通过一个方法，该光学代码202从也存在于应用场景中（诸如零售企业的顾客区域，库房或储藏室和分配中心仓库等中）的其它模块之中唯一地识别出该特定的物品模块\n200。通过另一方法，所关注的光学代码可以包括特定物品的一部分，否则可能附着于特定物品，该特定物品包括模块本身的物品中的一个。作为说明，这可能包括展示在特定支架单元中的特定产品的商标上的光学条形码。当该指向物品的光学代码是针对仅可能位于特定模块的物品时，该方法特别有用。在这种情况下，读取物品的光学代码可以有利于接下来利用该光学代码使特定物品与该特定的物品模块相关联的处理。一旦识别出了该特定的物品模块，则该处理接下来可以像本文所描述的一样继续进行。\n[0022] 作为关于这一点的另一示例，可以通过读取给定的物品模块200的RFID标签203来提供该标识符。该RFID标签203可以与和物品本身一起使用的RFID标签技术上相同或类似，或者可以根据需要而不同。类似地，该RFID标签203可以采用与物品的RFID标签所使用的信号方案相同的信号方案，或者视情况而不同。通过一个方法，该RFID标签203通过与应用场景内的其它模块相比来唯一地识别该特定的物品模块200。\n[0023] 另外，作为关于这一点的又一示例，该标识符可以由终端用户直接地和物理地输入。在这种情况下，通过一个方法，物品模块200可以具有该终端用户可使用例如键盘、触摸屏或其它特别的数据键入形式来输入的视觉上明显的标识符204（诸如特别的数字或其它代码）。再者，通过一个方法，该视觉上明显的标识符204用来相对于应用场景内的其它模块唯一地识别该特定的物品模块200。\n[0024] 上述示例是为了示例而提供的并且不旨在包括在这方面的所有可能性的穷举的罗列。例如，每个这种模块可以具有广播超短程信标以唯一识别每个这种模块的低功率射频发射器。因此，应理解，这些示教不限于关于这一点的任何特定方法。\n[0025] 再次参考图1，在可选步骤102，该处理准备读取RFID标签。这可能包括读取包括上述标识符被访问的给定的物品模块的至少一些RFID标签。然而，在许多应用场景中，这也包括读取与该特定的物品模块不相关的物品的RFID标签。\n[0026] 例如，暂时参考图3，当尝试使用RFID标签阅读器300来有意地读取对应于给定的物品模块（为了说明，其可以是包括衣服的专用陈列架的第一物品模块301）的物品的RFID标签时，RFID标签阅读器300的范围也可能引起来自邻近的模块302～304（诸如其它相邻的陈列架）上的物品的RFID标签的询问响应。当然，在上下文中，这种情况是不期望的和/或混乱的并且包括由这些示教引起的至少一个问题。\n[0027] 再次参考图1，在步骤103，该处理100接下来使用上述标识符（用于给定的物品模块）来过滤这些RFID标签读数。通过一个方法，这包括使用模块的标识符来访问可专门用作过滤标准的一个或更多相应物品的信息（例如，通过访问查询表或诸如数据库的数据的其它存储器）。\n[0028] 作为关于这一点的一个简单的说明性示例，并且不旨在任何对应的限制，假定所访问的特定的物品模块的标识符是“55”（在一个应用场景中，其中为了示例，具有分别通过相应的标识符“1”到“100”识别的一百个单独和分离的物品模块）。然后，查询表可以显示先前已经与该特定的模块标识符相关联的三个SKU数字。为了示例，这里假定这三个SKU数字是“123”、“456”和“789”。\n[0029] 为了继续该示例性示例，可以有效地舍弃所读取的、与这三个SKU数字之一不相关的RFID标签。因此，作为示例，将保留呈现SKU数字“123”的五个RFID标签（因为它们与该示例中的过滤标准匹配），而舍弃或忽略等呈现SKU数字“345”的三个RFID标签，这是因为它们没有满足上述过滤标准。因此，至少一些与其它物品模块物理上相关联并对上述读取步骤\n102做出响应的物品将被从读取结果中滤除，从而有助于保持基于模块的读数的真实性。\n[0030] 在有些情况下，如上所建议的，这种过滤可以基于相应的电子产品代码的一些部分，其用于代表例如所关注的供应商/制造商或对应于例如给定的SKU数字的普通种类。然而，这些示教是高度有效率的（leverageable），然而将支持关于这一点的其它可能性。\n[0031] 作为关于这一点的一个说明性示例，给定企业本身可以划分电子产品代码的序列号部分来适应向该给定企业供应可替代的商品的许多不同供应商。为了通过特定的示例来说明，给定的电子产品代码可以具有38位的序列号字段。也就是说，该给定企业因而可以保留该序列号的最高8位，以识别特定商品的多达256个不同的供应商。然后，剩余的30位可以在创建供应商各自产品的标签时由这些供应商使用，而不必担心两个这样的供应商碰巧选择和使用这30位内的相同数字。\n[0032] 作为关于这一点的非常简单的示例，假如该企业具有三个供应商（公司A、公司B和公司C），这三个供应商均向该企业供应加仑大小容器的牛奶以由该企业来零售。公司A可以被分配00000001作为它们公司的标识符，公司B可以被分配00000010作为它们公司的标识符，以及公司C可以被分配00000011作为它们公司的标识符（这些旨在用于作为其加仑大小容器的牛奶的各自的电子产品代码的序列号部分的最高位）。即使序列号在总序列号的30位部分碰巧一致的情况下，由于最高的8位如上所述将被设计为唯一的，因而最终的38位的序列号不可能相同，于是这些公司可以按照它们的期望使用剩余的30位。\n[0033] 这样的方法避免了对于每个序列号的中央分配的需求以保证真实唯一的数字，并且易于适应允许给定的高级EPC用户唯一地识别供应商级别的可替代产品。在这种情况下，当前的示教可以利用例如序列号的该供应商识别部分作为过滤标准。\n[0034] 作为关于这一点的另一说明性示例，给定企业可以采用对于可能被这些示教类似地影响的物品重新贴标签的特定方法。（在物品到达该企业时没有标签时或者在标签丢失或在销售前变得不能操作时，该物品可能需要重新贴标签。重新贴标签可能引起关于保证当与特定公司名称和产品标识符结合使用时序列号不能无意地复制的挑战）。\n[0035] 为了说明，除了较大的序列号间隔之外，给定的电子产品代码可以提供用于识别特定公司的8位字段以及用于表示产品标识符的6位字段。因此，例如，数字00000001可以识别公司A并且数字000001可以识别特定的SKU数字。当零售商发现未贴标签的物品但是仍然不知道当对该物品重新贴标签以免创建重复的标签时与标识符一起使用什么序列号时，这些标识符可被容易地确定。\n[0036] 在有些情况下，电子产品代码协议可以通过允许用户灵活地分割该公司名称/产品标识符间隔（例如，通过在EPC头中设置表示针对产品标识符分配了多少位的分割值）来改变这一方案。在这种情况下，重新贴标签实体可以将分割值设置为“0”，因此针对产品标识符分配0位并且针对公司名称分配全部的14位。重新贴标签实体然后可以设置“公司”14位值，以匹配对应于重新贴标签的物品的实际的公司名称和产品标识符的结合。使用紧前提供的示例，当公司标识符是00000001且产品标识符是000001时，这将使得14位公司标识符为00000001000001。\n[0037] 重新贴标签现在可以为重新贴标签的物品分配序列号，由于与该14位“公司”标识符结合使用的该序列号的序列完全在重新贴标签实体的控制下，因而确信避免了重复。因此，重新贴标签实体可以在这些方面参考其自身的记录并且选择可获得的（即先前未使用的）序列号以利用该特定的“公司”名称来使用。\n[0038] 当稍后读取这样的RFID标签时，零值分割值可被记录并且用于使阅读器（或一些挑选的下游处理器）将该14位值分割成其子公司名称和产品标识符值。在以上的示例中，这将导致将14位值00000001000001分割成初始的公司名称00000001和产品标识符000001。然后，阅读器可以使用读取的标签信息就像它与初始标签完全一样。\n[0039] 可以根据需要对该方法进行补充，以适应包括多个可能发生这样的标签重贴的设施（诸如多个零售店、分配中心和/或所谓的买家俱乐部）的企业的需要。在此情况下，还可以在序列号本身的预定位置内包括用于识别正在进行标签重贴的设施的数字。例如，可以保留序列号的后4位并用于该目的。作为用于在这样的应用场景中重新贴标签时帮助避免复制的RFID标签的另一方法，可以将每个重贴标签的序列号增加除了“1”之外的一些整数（例如，诸如增加“10,000”）。这样的方法将有助于保证在产品被第一设施重新贴标签然后传输至另一设施时，进一步地降低处于手边的（由接收设施重新贴标签的）那个相同产品的复制品的机会。\n[0040] 当然，在这种情况下，本示教可以被配置成为准备监测所读取的标签数据，以确定该分割值是否已经被设置为零。当为真时，这些示教然后可以准备提取例如如上所述的产品标识符用作过滤标准。\n[0041] 通过一个方法，可以将上述用于使特定的模块标识符与其它信息关联的信息存储在本地，并且可在RFID标签阅读器本身处得到。通过另一方法，可以远程存储这样的信息。\n在这种情况下，RFID标签阅读器可以被配置为经由适合的对应数据信息来访问这样的信息。关于这一点的示例包括各种无线和有线网络接口中的任何一个。这些结构的可选项在本领域中是众所周知的，因此在这里不提供关于这一点的进一步的细节。\n[0042] 类似地，上述过滤活动可以在RFID标签阅读器自身处进行和/或可以整体地或部分地远离RFID标签阅读器进行。再者，本地和/或远程处理能力的使用包括总体好理解的努力区域。由于这些示教对于关于这一点的任何特定选择不是特别敏感，这里将不提供进一步的描述。\n[0043] 接下来，可选步骤104准备对过滤后的RFID标签读数进行处理。该处理的细节至少部分地依赖于趋向于使得给定应用场景特性化的需求和/或机会而在不同应用场景之间显著地改变。\n[0044] 通过一个通用的方法，该处理可以至少部分地包括仅向终端用户提供关于如下内容的当前（即，在读取步骤期间和/或紧接其后）反馈：与物品的目标模块的标识符相关联的RFID标签的读数。例如，这样的反馈可能包括：关于RFID标签已被读取的物品的数量的增量计数，或描述期望的标签数量和目前所读取的标签数量之间的差的递减计数（例如，如果先验地已知物品的模块具有总共23个物品，并且迄今为止仅读取了这些期望物品中的19个，则可显示数字“4”）。作为另一示例，作为上述示例的替代或组合，这样的反馈可能包括向终端用户指示针对属于物品的目标模块的物品的读取动作已结束。后者例如可以通过对于相应RFID标签的当前计数与物品的特定模块的预期计数匹配（或许，结合有关于在诸如5秒的一些预定时间段内没有物品的特定模块的其它RFID标签作出响应的观察结果）作出提示来计算。\n[0045] 作为另一示例，该处理可以包括识别一个或更多个物品，该一个或更多个物品预计在正读取的物品模块里发现但还没被读取。其可以是简单的普通指示器（诸如向终端用户显示该状况的照明灯）或者可以包括更完整的、详细和/或特定的信息（诸如描述遗漏物品的文本信息）。了解这个之后，如果需要的话，终端用户可以采取适当的后续动作。这可能包括例如重新扫描物品模块、手动重排或操作物品模块中的一些物品，从而可能使得阅读器容易地读取遗漏物品的标签等。\n[0046] 使用各种可用的和/或容易配置的平台中的任何一个，可以容易地执行上述处理，其中，上述平台包括如本领域已知的部分或全部可编程的平台或如一些应用所需要的专门用途的平台。现在参考图4，将提供针对这样的平台400的说明性方法。\n[0047] 通过一个方法，该平台400包括便携式（尽管不是必需的，但可以是手持的）设备。\n通过另一方法，该平台400包括诸如台式计算机、机架安装的计算机等的非便携式平台。根据需要，这些示教也将适于将一个或更多个便携式平台与一个或更多个非便携式平台相结合。\n[0048] 在任何情况下，该平台400包括控制电路401，控制电路401可操作地耦接到其中存储有与多个物品模块中的给定模块相对应的上述标识符的存储器402，其中至少这些物品的大多数都具有RFID标签。该控制电路401可以包括固定用途的硬线连接的平台或者可以包括部分或全部地可编程平台。本领域已知和理解这些结构的可选项，因而无需在这里进一步描述。\n[0049] 控制电路401被配置为（当控制电路401包括至少部分地可编程的平台时使用例如相应的编程）执行本文中描述的步骤、动作和/或功能的一个或更多个。例如，这可以包括使用控制电路401来访问给定模块的标识符，及使用该标识符对RFID标签读数进行过滤。\n[0050] 此外，该平台400可以可选地包括一个或更多个终端用户接口403。通过一个方法，这至少可以包括键盘、触摸屏或其它数据输入机构。这样配置的话，当利用该标识符获取方式时，终端用户可以自己物理地输入模块的标识符。当然，根据需要，该终端用户接口403可以包括各种可获得的机构中的任何一种，包括但不限于主动显示器、信号灯、触觉机构等以及任何按钮、开关、触发器、光标控制机构或者其它终端用户输入装置。\n[0051] 该平台400还可以可选地包括挑选的一个或更多个接口404。例如，通过一个方法，这可以包括光学代码阅读器以便于读取包括光学代码的模块标识符。作为另一示例，这可以包括挑选的无线接口，以允许例如终端用户所使用的手持式平台与例如远程服务器无线地通信。这样的方法例如可以用于允许手持式平台呈现模块标识符，该模块标识符之后由远程服务器用来检索针对特定的物品模块的相应SKU数字。然后，这样的远程服务器可以经由同一无线链接将那些SKU数字提供给手持式平台。根据需要，这些示教将支持各种其它接口的任何一种。\n[0052] 作为又一可能性，该平台400可以可选地包括RFID标签阅读器300以便于读取本文中所描述的RFID标签。例如，当平台400包括终端用户携带的且利用其管理例如零售店陈列区和售货区的库存的便携式装置时，这样的结构是合适的。当然将改变所使用的特定的RFID标签阅读器，以与给定应用场景中正使用的RFID标签技术的类型匹配。\n[0053] 这样的平台400可以包括如图4中的示例所建议的多个物理上不同的元件。然而，也可能将这个示例视为包括逻辑视图，在这样情况下，这些元件的一个或更多个可以经由共享平台来启用和实现。也将理解，这样的共享平台可以包括如现有技术中已知的全部或至少部分地可编程平台。\n[0054] 这样配置的话，RFID标签读数可以容易地用来以易于保持正被库存的物品的基于模块的方式促进逐个模块的库存。如果需要的话，这些相同的示教也用于最初将一个或更多个RFID标签（和它们各自的物品）与特定的模块的标识符关联。这可能包括：例如，将物品放置在模块的支撑平台内或支撑平台上；然后读取那些RFID标签；将它们（或者如果需要的话，只是该信息的选定部分）与那些模块的标识符关联；以及存储该信息用于随后的调用和使用。\n[0055] 这些示教容易地与基本上任何一种RFID方法或技术一起应用。因此，这些示教非常适于提高许多已运用的系统的功能性和值。这些示教也是可容易地升级的并且可以成功地应用在各式各样的应用场景中。\n[0056] 本申请也与共同未决和共同拥有的申请号为12/844,499（代理人备审案件目录编号为8842-98202-US（TC2010-32441））的、名称为“关于促进RFID标签的读取的方法和设备”的美国专利申请有关并且与其在同一日期提交，其全部内容通过引用合并于此。\n[0057] 本领域的技术人员将认识到在不超出本发明的精神和范围下对于上述实施例可以做出各式各样的变型、改变和组合，并且这样的变型、改变和组合将被视为在本发明构思的范围内。